Aerosole rücken bei der Übertragung des Coronavirus immer mehr in den Fokus

239 Wissenschaftler hatten Anfang Juli 2020 die Weltgesundheitsorganisation (WHO) dazu aufgefordert, ihre Leitlinien zum Coronavirus zu revidieren. In einer neuen Studie haben sie die Rolle von Aerosolen bei der Übertragung des Coronavirus untersucht. Bislang wurde diese Übertragung von der WHO kaum berücksichtigt. Nun haben sie die WHO aufgefordert, diese neuen Erkenntnisse als Übertragungsquellen zu berücksichtigen.

Einem Bericht der New York Times zufolge sollen die Experten diese Woche einen offenen Brief veröffentlichen, in dem sie darlegen, warum ihrer Meinung nach die Weltgesundheitsorganisation ihre Empfehlungen revidieren muss.

In den aktuellen Leitlinien der WHO heißt es, dass Covid-19 vor allem zwischen Menschen über Atemtröpfchen und Kontakt übertragen wird. Die Autoren des Briefes argumentieren jedoch, dass neue Erkenntnisse darauf hindeuten, dass die Übertragung über die Luft wichtiger sein könnte, als die WHO bisher anerkannt hat.

Hintergrund

Sechs Monate nach der Pandemie, die mehr als eine halbe Million Menschen getötet hat, stellen mehr als 200 Wissenschaftler aus der ganzen Welt die offizielle Auffassung über die Ausbreitung des Coronavirus in Frage.

Die Weltgesundheitsorganisation und die U.S. Centers for Disease Control and Prevention behaupten, man müsse sich nur um zwei Arten der Übertragung Sorgen machen: das Einatmen von Atemtröpfchen einer infizierten Person in unmittelbarer Nähe oder - seltener - das Berühren einer kontaminierten Oberfläche und dann der Augen, der Nase oder des Mundes.

Andere Experten sind jedoch der Meinung, dass die Leitlinien die zunehmenden Hinweise darauf ignorieren, dass auch ein dritter Übertragungsweg eine bedeutende Rolle bei der Ansteckung spielt.

Sie sagen, dass mehrere Studien zeigen, dass Partikel, die als Aerosole bekannt sind - mikroskopische Versionen von Standard-Atemtröpfchen - lange Zeit in der Luft hängen und Dutzende von Metern weit schweben können, wodurch schlecht belüftete Räume, Busse und andere enge Räume gefährlich werden können, selbst wenn die Menschen zwei Meter voneinander entfernt bleiben.

"Wir sind uns dessen zu 100% sicher", sagte Lidia Morawska, Professorin für Atmosphärenwissenschaften und Umwelttechnik an der Queensland University of Technology in Brisbane, Australien.

Sie argumentiert in einem offenen Brief an die WHO, in dem sie die Organisation der Vereinten Nationen beschuldigt, es versäumt zu haben, angemessene Warnungen vor dem Risiko herauszugeben. Insgesamt 239 Forscher aus 32 Ländern unterzeichneten den Brief, der nächste Woche in der wissenschaftlichen Zeitschrift Clinical Infectious Diseases veröffentlicht werden soll.

In Interviews sagten Experten, dass die Übertragung von Aerosolen die einzige Möglichkeit zu sein scheint, mehrere "Super-Spreizungen" zu erklären, darunter die Infektion von Gästen in einem Restaurant in China, die an getrennten Tischen saßen, und von Chormitgliedern im Bundesstaat Washington, die während einer Probe Vorsichtsmaßnahmen trafen.

WHO-Beamte haben eingeräumt, dass das Virus durch Aerosole übertragen werden kann, sagen aber, dass dies nur bei medizinischen Eingriffen wie Intubationen auftritt, bei denen große Mengen der mikroskopisch kleinen Partikel ausgespuckt werden können. CDC-Beamte reagierten nicht auf mehrfache Bitten um Stellungnahme.

Dr. Benedetta Allegranzi, eine führende WHO-Expertin auf dem Gebiet der Infektionsprävention und -kontrolle, sagte in Beantwortung von Fragen der "Times", dass Morawska und ihre Gruppe Theorien präsentierten, die auf Laborexperimenten und nicht auf Beweisen aus der Praxis beruhten.

"Wir schätzen und respektieren ihre Meinungen und Beiträge zu dieser Debatte", schrieb Allegranzi in einer E-Mail. Aber in wöchentlichen Telefonkonferenzen hat eine große Mehrheit einer Gruppe von mehr als 30 internationalen Experten, die die WHO beraten, "die vorhandenen Beweise nicht als ausreichend überzeugend beurteilt, um die Übertragung über die Luft als eine wichtige Rolle bei der Verbreitung von COVID-19 zu betrachten".

Sie fügte hinzu, dass eine solche Übertragung "zu viel mehr Fällen und einer noch schnelleren Verbreitung des Virus geführt hätte".

Seitdem das Coronavirus im Dezember in China erstmals entdeckt wurde, hat sich das Verständnis für seine Ausbreitung erheblich weiterentwickelt, was zu veränderten Richtlinien für die Verwendung von Masken geführt hat.

Zuerst sagten die WHO und die CDC, Masken seien für normale Menschen übertrieben und sollten für das Gesundheitspersonal aufbewahrt werden. Später empfahl die CDC Masken nur noch für Menschen mit COVID-19-Symptomen.

Dann, im April, als klar wurde, dass auch Menschen ohne Symptome das Virus verbreiten könnten, schlug die CDC Masken für alle vor, wenn eine körperliche Distanzierung schwierig war, eine Position, die die WHO schließlich einnahm.

Jetzt, da die Ausbrüche immer häufiger auftreten und die Gouverneure eine neue Runde von Schließungen anordnen, haben fast alle US-Bundesstaaten Gesichtsschutzmasken vorgeschrieben oder empfohlen, vor allem um zu verhindern, dass die Träger die Krankheit verbreiten.

Die Befürworter der Aerosolübertragung sagten, korrekt getragene Masken würden dazu beitragen, das Entweichen ausgeatmeter Aerosole sowie das Einatmen der mikroskopisch kleinen Partikel zu verhindern. Sie sagten jedoch auch, dass die Ausbreitung durch eine verbesserte Belüftung und das Zappen der Raumluft mit ultraviolettem Licht in Deckeneinheiten verringert werden könne.

Jose Jimenez, ein Chemiker der Universität von Colorado, der den Brief unterschrieben hatte, sagte, die Idee der Aerosolübertragung dürfe die Menschen nicht erschrecken. "Es ist nicht so, dass sich das Virus verändert hätte", sagte er. "Wir glauben, dass das Virus die ganze Zeit über auf diese Weise übertragen wurde, und das Wissen darum hilft uns, uns zu schützen.

Er und andere Wissenschaftler zitierten mehrere Studien, die die Idee unterstützen, dass die Übertragung durch Aerosole eine ernsthafte Bedrohung darstellt.

Bereits Mitte März fand eine Studie im New England Journal of Medicine heraus, dass das Virus, wenn es unter Laborbedingungen im Nebel suspendiert wurde, drei Stunden lang "lebensfähig und infektiös" blieb, was laut den Forschern unter realen Bedingungen bis zu einer halben Stunde entsprach.

Es war bereits festgestellt worden, dass einige Menschen, die als "Super-Spreizer" bekannt sind, besonders gut darin sind, feines Material auszuatmen und dabei 1.000 Mal mehr produzieren als andere.

In einer kürzlich durchgeführten Studie wurde Coronavirus-RNA in Fluren in der Nähe von Krankenhauszimmern von COVID-19-Patienten gefunden. Eine andere Studie gab Anlass zur Sorge, dass mit dem Virus beladene Aerosole von Bodenreinigungsgeräten und von Mitarbeitern des Gesundheitswesens, die persönliche Schutzausrüstung ablegten, abgegeben wurden.

Forscher in China fanden Hinweise auf Aerosole, die das Coronavirus enthalten, in zwei Krankenhäusern in Wuhan.

Es war der Ausbruch unter den Chormitgliedern in Mount Vernon, Wash - und ein Bericht über den Vorfall in der Times -, der zuerst das Interesse mehrerer der Aerosol-Befürworter weckte. Von 61 Sängern bei einer Probe am 10. März wurden bis auf acht alle bis auf acht krank, obwohl die Mitglieder Handdesinfektionsmittel verwendeten und es vermieden, sich zu umarmen oder die Hände zu schütteln. Zwei Menschen starben.

Ein Team unter der Leitung von Shelly Miller, einer Professorin für Maschinenbau an der Universität von Colorado, untersuchte die Baupläne des Kirchensaals, die Spezifikationen des Ofens, die Standorte der Chormitglieder und die Anwesenheitszeiten. Die Forscher zeichneten die Bewegungen des Sängers auf, der als die Person identifiziert wurde, die den Virus unwissentlich in die Praxis brachte.

Das Einatmen von Aerosolen "dominierte höchstwahrscheinlich die Infektionsübertragung während dieses Ereignisses", schrieben die Forscher in einer Arbeit, die sich einem Peer-Review unterzog, und kamen zu dem Schluss, dass die kranke Person, die ähnliche Symptome wie eine Erkältung aufwies, sich wahrscheinlich nicht im Umkreis von zwei Metern um viele Sängerinnen und Sänger aufgehalten oder mit ihnen gemeinsame Oberflächen berührt haben dürfte.

"Wir halten es für wahrscheinlich, dass die gemeinsam genutzte Luft im Gemeinschaftssaal in Verbindung mit den hohen Emissionen von Atemaerosol beim Singen wichtige Faktoren waren", so das Papier.

Schließlich schlossen sich Forscher aus einem breiten Spektrum von Disziplinen zusammen, darunter mehrere, die die Rolle von Aerosolen bei der Ausbreitung von Grippe, SARS und anderen Infektionskrankheiten untersucht haben, um sich gemeinsam für eine stärkere Anerkennung der Aerosolübertragung einzusetzen.

Sie sagten, dass das Coronavirus über die Luft weniger ansteckend sei als Masern, dass aber das Übertragungsrisiko zunimmt, je länger die Luft stagniert und je länger die Menschen es einatmen.

In Interviews sagten sie, dass WHO-Beamte zu Unrecht einen höheren Grenzwert für die Anzeige der Aerosolausbreitung festgelegt hätten, als für die Akzeptanz der beiden anderen Übertragungswege erforderlich sei. "Für sie sind Tröpfchen und Berührungen so offensichtlich, dass sie nachgewiesen sind, aber die Luft ist so absonderlich, dass sie ein sehr hohes Maß an Beweisen benötigt", sagte Jimenez.

Ein Nachweis würde voraussetzen, dass eine große Anzahl gesunder Menschen den Aerosolen ausgesetzt wird, die von COVID-19-Patienten ausgestoßen werden, eine Studie, die nach Ansicht der Wissenschaftler unethisch wäre.

Donald Milton, ein Professor für Umweltgesundheit an der Universität von Maryland und Experte für Aerosole, der den Brief mit verfasst hat, sagte, dass ein durchschnittlicher Mensch täglich 10.000 Liter Luft einatmet.

"Man braucht nur eine infektiöse Dosis des Coronavirus in 10.000 Litern, und es kann sehr schwierig sein, es zu finden und zu beweisen, dass es da ist, was eines der Probleme ist, die wir hatten", sagte er.

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Der Text erschien zuerst am 7. Juli 2020 auf The Euroepan.