Der deutsche Bundesumweltminister wurde 1965 in Meckenheim geboren und ist seit 1982 Mitglied der CDU. Er hat in Bonn Rechtswissenschaft studiert und hat dort nach dem zweiten Staatsexamen auch promoviert. Er gilt als enger Vertrauter der Bundeskanzlerin Merkel. Seit 2005 ist er der Erste Parlamentarische Geschäftsführer der CDU/CSU-Bundestagsfraktion. Seit 1994 vertritt er im Bundestag stets als direkt gewählter Abgeordneter den Wahlkreis Rhein-Sieg-Kreis II. In der Union gilt er als grünes Gewissen.