Der Wissenschaftler ist Professor für Global Governance an der Zeppelin University in Friedrichshafen mit Gastprofessuren in Washington D. C., Genf und Wien. 1994 erhielt Willke den Leibniz-Preis der Deutschen Forschungsgemeinschaft. Willke studierte zunächst Rechtswissenschaft in Marburg und promovierte. Bereits 1982 erhielt er einen Ruf an die Universität Bielefeld. 1983 habilitierte er sich mit seiner Schrift “Entzauberung des Staates”. Besondere Bedeutung hat das wissenschaftliche Wirken Willkes für die soziologische Systemtheorie.