Er hatte stets das Image eines langweiligen Aktenfressers. Das änderte sich mit seinem erfrischenden Auftritt im Kanzler-Duell 2009. Dadurch empfahl er sich als scharfer Oppositionsführer. Doch opponieren kann der ehemalige Bundesaußenminister nun nur als Fraktionsvorsitzender. Eigentlich hatte er auch vom SPD-Parteivorsitz geträumt. Doch den gestand man ihm nicht zu. Steinmeier ist seit 1975 Mitglied der SPD. 1956 wurde er in Detmold geboren. Er studierte in Gießen Politik und Jura und leitete einst die Hannover Staatskanzlei unter Ministerpräsident Gerhard Schröder. Im August 2010 gab er bekannt, sich eine politische Auszeit zu nehmen, um sich seiner kranken Frau zu widmen. Er spendete ihr eine Niere.