Fernsehen, bei einer Freundin übernachten oder im Schultheater mitspielen – die traditionelle Haltung chinesischer Eltern zur Erziehung ihrer Kinder definiert sich über Verbote, unnachgiebige Strenge und Kontrolle. Es gehe darum, das Beste aus dem Kind herauszuholen: „Wer gut in etwas ist, bekommt dadurch Selbstbewusstsein“, erklärte die chinesischstämmige Amerikanerin Amy Chua unlängst. Mit ihrer Veröffentlichung „Schlachtruf einer Tigermutter“ schoss die zweifache Mutter gegen die verweichlichten Erziehungsmethoden des Westens, mit denen der Nachwuchs um seine Chancen gebracht werde.

Nicht nur in Amerika, sondern auch in China wurde die Polemik der Yale-Professorin Chua heftig diskutiert. In der mittleren Angestelltenschicht in chinesischen Großstädten nimmt das Interesse an westlichen Erziehungskonzepten stetig zu, die sich eher an spielerischen und persönlich geprägten Werten orientieren. In Deutschland hatte der Psychologe Michael Winterhoff in seinem 2008 veröffentlichten Buch „Warum unsere Kinder Tyrannen werden“ ebenfalls zu einem strengeren Erziehungsstil aufgerufen.

Im 20. Jahrhundert definierte die Sozialisationsforschung drei Erziehungsmodelle. Die Vorschläge von Amy Chua und Michael Winterhoff stehen in einer Linie mit dem autoritären Erziehungsstil, der sich durch hohe Kontrolle und geringe Responsivität auszeichnet. Der demokratische Ansatz setzt dagegen auf Konsens, Transparenz und Partizipation; der Laissez-Faire-Ansatz fasst Erziehung als unnötigen Eingriff in die natürliche Entwicklung des Kinds auf und unterlässt deshalb zielgerichtete Erziehungsversuche.