Er absolvierte bis 1969 ein Studium der Rechtswissenschaften und agierte von 1972 bis 1978 als ehrenamtlicher Pressesprecher der Münchener SPD. Nach seiner zweiten juristischen Staatsprüfung, die er mit Prädikat abschloss, war er von 1978 bis 1990 als Rechtsanwalt tätig. Seit 1993 bekleidet er das Amt des Oberbürgermeisters der Landeshauptstadt München. Er ist regelmäßiger Kolumnist der hiesigen Abendzeitung und sitzt im Aufsichtsrat von TSV 1860 München.